中美科研團隊破解花朵起源之謎
    【中新社北京5月27日電】（記者 孫自法）“春天來了，百花盛開”，這樣的景象眾所周知；“花園裡的花朵真鮮艶”，這句兒歌我們耳熟能詳。不過，花朵如何演化起源？一般人無法回答，這也是古生物學界長期致力于解決的一大難題。
    來自中國科學院南京地質古生物研究所（中科院南古所）的消息說，該所史恭樂研究員領銜的中美國際團隊最新在花朵起源研究方面取得重大突破，他們通過對在中國內蒙古東部發現的1.26億年前矽化植物群化石，以及英國侏羅紀和南極三叠紀相關植物化石進行研究，結果表明，有花植物（也稱被子植物）的祖先類群早在距今2.5億至2.6億年就已經分化出現。
    這一古生物研究領域重要研究成果論文，北京時間5月26日深夜由國際著名學術期刊《自然》在線發表。達爾文感到困惑不解的有花植物進化論相悖之謎，也由此獲得一定程度破解。

    花朵演化之謎是世界級科學難題

    中科院南古所科普稱，被子植物是植物界最進化、種類最豐富（約有30萬種）、生態習性最複雜的植物大類群。它們在現今絕大多數陸地生態系統中都占據主導地位，是人類賴以生存的地球生態環境中最重要的組成部分，並與人類的衣食住行密切相關。
    花朵是被子植物區別于其他植物大類群最重要的特徵，也是被子植物之所以成為陸地生態系統主導類群的最重要的優勢特徵。花朵的起源和演化是認識和理解被子植物起源，及其與其他種子植物大類群譜系發育關係的關鍵，其演化之謎也被學界列為世界級科學難題之一。
    被子植物有兩個特徵：一是心皮，心皮是包裹了一個或多個胚珠的雌性生殖器官；另一個為包裹著胚珠杯狀結構殼斗的一個外組織層，它是被子植物不同于其他種子植物的特徵。研究清楚這些特徵最早如何出現，是明確被子植物起源的一個關鍵要素。
    分子譜系學重建的種子植物系統發育認為，現生裸子植物和被子植物是遠親，所以，回答被子植物起源的問題，需要在絕滅化石類群中尋找被子植物的近親。但長期以來，科學家並未找到可靠的早期被子植物祖先化石證據。

    祖先類群約2.5億年前就已經出現

    2017年夏季，史恭樂領銜的中美科研團隊在內蒙古霍林河盆地發現一個特異埋藏的早白堊世矽化植物群（距今約1.26億年）。
   該矽化植物化石不僅完整保存植物器官的三維形態，還保存植物體組織和細胞的細節信息，是古植物學研究的理想材料。（未完‧待續）