中英加合作研究發現
全球最完整恐龍胚胎

    【香港中通社12月22日電】由中國、英國、加拿大三國科學家組成的研究團隊，對一個完好保存在蛋化石裡的恐龍胚胎進行了三年的詳細研究，發現了全球迄今為止科學記錄最完整的恐龍胚胎，有關研究22日發表在國際科學期刊《iScience》雜誌上。
　　據報，該化石是在中國南部江西贛州的晚白堊世地層中發現的，目前館藏於福建省英良石材自然歷史博物館。福建省英良石材自然歷史博物館將這個標本昵稱為“英良貝貝”。
　　這塊有著7200至6600萬年歷史的化石，屬於一隻沒有牙齒的獸腳類恐龍。這個恐龍胚胎保存狀態相當原始，沒有受到化石化作用的太多干擾，清晰展現了其存活時的狀態。該個體從頭到尾總長度估計為27厘米，蜷曲在一個長度為17厘米長形蛋化石中。
　　根據標本短高且無牙的頭骨，“英良貝貝”被確定為竊蛋龍類。竊蛋龍類是一類身披羽毛的獸腳類恐龍，目前已知來自亞洲和北美的白堊紀地層，牠們與現代鳥類關係密切。其多變的喙部形狀和體型很可能使它們具有廣泛的食性類型，包括植食性、雜食性和肉食性。
　　研究團隊發現，“英良貝貝”的保存姿勢在已知的恐龍胚胎中是獨一無二的，其頭部位於身體下方，腳在兩側，身體背部沿著蛋的鈍端蜷縮著。這種姿勢與現代鳥類的胚胎類似，而在以前的恐龍胚胎化石中從來沒有發現過這種情況。
　　該研究團隊成員、伯明翰大學的博士生馬慧芯說：“這隻恐龍胚胎和雞的胚胎在蛋裡的姿勢相似，這可能表明了牠們在孵化前有著相似的行為。”
　　另一名研究團隊成員、愛丁堡大學的史蒂夫·布魯薩特教授表示：“這個蛋裡面的恐龍胚胎是我見過的最漂亮的化石之一。這隻出生前的小恐龍看起來就像一隻蜷縮在蛋裡的小鳥，這又一次證明了今天鳥類的許多特徵最早是從牠們的恐龍祖先中演化出來的。”
　　通過將“英良貝貝”與其他獸腳類恐龍、長頸的蜥腳類恐龍和鳥類的胚胎進行比較，研究團隊提出，原本被認為是鳥類所特有的收縮行為，可能最早是從幾千萬年或幾億年前的獸腳類恐龍中演化而來的。這一重大科學發現，對恐龍的生長與發育繁殖提供了全新的重要科學認知。