蛇在十二生肖中
為何有一席之地
    【中新社北京1月30日電】（作者 曾玥 吳約）在中國的十二生肖中，蛇位列第六，俗稱“小龍”。民諺有道：“六六大順是巳蛇，身圓體長勢婀娜，小龍無足行千里，為求發展把皮脫。”
    據載，中國、古巴比倫、古埃及、古印度四大文明古國十二生肖皆有蛇。蛇為何能在中外十二生肖中有“一席之地”？從古至今，人類對蛇的認識和想象發生了哪些變化？農曆乙巳蛇年方至，中國社會科學院民族文學研究所副所長安德明就此接受中新社“東西問”專訪。
    現將訪談實錄摘要如下：
    中新社記者：中國十二生肖的排序有何講究？為何蛇排在第六位？
    安德明：中國的十二生肖是一套源遠流長的“象徵編碼”係統，用十二種動物與十二地支相配，指人所生年份的屬相。
    關於十二生肖的由來，從古至今眾說紛紜。其中傳播較廣、影響力較大的學說認為，十二生肖與天文曆法存在緊密聯繫。
    中華先民基於對天象的長期觀測，發現天體運行與時間、季節之間的關聯規律，創立了由十天干和十二地支相配的干支紀年法，應用於曆法、術算、命名等方面。其中，十二地支代指黃道十二宮，劃分一天為十二時辰。有一種比較流行的觀點認為，每個時辰都與一個生肖動物的屬性特點相對應，例如子時老鼠活動頻繁，巳時蛇最為活躍，午時馬精力充沛，申時猴喜啼叫等。依此將動物排列在時序上，便形成了子鼠、醜牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬的次序。
    除學界觀點的碰撞外，民間也流傳著生肖賽跑等各種趣味傳說，表達對十二生肖排序的美好想象。在十二生肖中，有的動物與人類生產生活密切相關，如牛、馬、羊、雞、狗、豬等  “六畜”；有的動物則為人所敬畏，進而被賦予崇高的象徵意義，如虎、龍、蛇等。
    蛇在動物崇拜中占據重要地位。人類因無法逃避、無法清除又無法與之抗衡，逐漸衍生出對蛇的崇敬心理。在東漢著名經學家、文字學家許慎的《說文解字》裡，“它”字的本義指蛇，為蛇的本字。部首“宀”源自蛇頭之形，蛇身和蛇尾的部分則逐漸演變為“匕”。“它，蟲也。從蟲而長，象冤曲垂尾形。上古艸（音cǎo，為“草”的異體字）居患它，故相問無它乎。”相傳上古時期，人們見面時都會相互問候“有蛇嗎”，可見在人蟲共居的時代，蛇對人的影響之大。在害怕和敬畏等複雜情感叠加下，人類逐漸形成“靈蛇崇拜”的特殊心理，認為蛇具有神秘靈性和超自然力。蛇也隨之演變成重要的文化符號，進入十二生肖。 中新社記者：如何理解蛇的俗稱“小龍”？
    安德明：在傳說中，蛇與龍同類同屬。有說法稱蛇是龍的形象來源之一，龍頸、龍身皆是蛇形，如《論衡》曰“世俗畫龍之象，馬首蛇尾”。因龍大蛇小，故稱蛇為“小龍”，如聞一多《伏羲考》載：“龍即大蛇，蛇即小龍。”
    “小龍”的昵稱也體現了趨吉避凶的意義。雖有“靈蛇崇拜”，但蛇的長相習性總是令人畏懼。因此人們將蛇與其他動物相配，為蛇引入更多正面價值。蛇為“五毒”之一，龍則是“四瑞獸”之首。龍作為形象與蛇相近的祥瑞之獸，與蛇相配時多有正面寓意，常見如筆走龍蛇等成語，以及中國吉祥圖案蟠龍紋的龍蛇一體形象等。故而“小龍”的昵稱也可淡化蛇令人畏懼的色彩，在名字上討個好彩頭。
    中新社記者：從古至今，隨著社會發展，人們對於蛇的認識和想象發生了什麼變化？
    安德明：中國人善用辯證思維。自遠古時期起，蛇便作為特殊的象徵符號進入人們的觀念體係中。因蛇具有多卵特性、繁殖能力強，因此先民將其視作生殖崇拜的對象，賦予蛇以多子多福的聯想。
    相傳，華夏民族起源於伏羲與女媧的結合。據《三皇本紀》載，伏羲與女媧都是人首蛇身之物。今天看來，蛇與人類繁衍的聯繫，或與先民對蛇的生殖崇拜有關。 長久以來，蛇的寓意總是吉祥與邪惡相伴相生。例如在上古奇書《山海經》裡，有九首蛇身的凶神相柳，其所經之處都會被碾成沼澤和溪流。後來，大禹因看不慣相柳作惡而將其殺死。相柳死後，身上的血液帶有劇毒，腐蝕土地導致無法耕作，大禹便將這些土壤做成“五帝台”。
    時代更替，隨著人類的生活條件不斷改善，受制於蛇的困擾漸少，蛇也在文化領域被賦予美好善良的擬人化想象。《白蛇傳》的故事經久不衰。故事中的白蛇、青蛇形象不再面目可怖，它們幻化成美麗善良、聰慧勇敢的人間女子，與人類交往，留下曲折動人、蕩氣回腸的故事。
    人類對蛇的認識和想象的變化折射出對於美好生活的追求和願景，並在特定的物質和精神條件下代代傳承、創新轉化，其本質是人與自然和諧共生之下自然而然生發出的價值嬗變。
    中新社記者：據郭沫若的《釋支干》記載，中國、古巴比倫、古埃及、古印度四大文明古國的十二生肖皆有蛇。為何蛇在四大文明古國的生肖中都有“一席之地”？
    安德明：生肖這一民俗文化事象廣泛流行于亞、歐、非大陸，尤其在亞洲地區頗具傳播度和影響力。雖然各民族或國家對於生肖的構成和排序不盡相同，但中國、古巴比倫、古埃及、古印度的生肖數均為十二。
    至於為何四大文明古國的十二生肖裡都有蛇，一方面是因為蛇在世界上分佈廣泛，這個結果與人類共同的生活經驗和複雜情感的投射直接相關。另一方面，蛇在東西方文化中都扮演著重要角色，影響深遠。
    在西方經典中，伊甸園的蛇誘使人類始祖亞當和夏娃偷食禁果，成為人類知善惡的觸媒，古希臘神話人物也與蛇有著不解之緣；在東方文化裡，蛇被印度尊崇為神的化身，在埃及象徵權力，在中國被賦予長壽之意，等等。
    無論是對於蛇的想象還是生肖的編製，每個民族或國家都有各自的文化特性，但亦有相似的價值內涵。這既是人類在與自然共生的過程中相互碰撞的智慧結晶，也是以生肖為代表的民俗文化本土化改造纍世沉澱的結果。