運城鹽湖是中華文明史的「活化石」
    【中新社太原7月19日電】（中新社記者  楊傑英）運城鹽湖，古稱河東鹽池，總面積達132平方公里，是世界三大硫酸鈉型內陸鹽湖之一。運城鹽湖有4600多年的開採史，形成了豐富多彩的人文鹽田景觀，具有深厚人文底蘊和重要歷史價值。運城鹽湖對中華文明起源有何重要作用？近日，中新社“東西問”專訪山西大學科學技術史研究所副教授、碩士生導師王堅，對此進行解讀。
    現將訪談實錄摘要如下：
 
    中新社記者：鹽從何處來？運城鹽湖對中華文明起源有何重要作用？在中國歷史上有何地位？運城鹽湖與西方的“鹽湖”有何不同？
 
    王堅：運城鹽湖也叫運城鹽池，位於古時河東地區的解州和安邑一帶，也稱河東鹽池、解池、安邑鹽池等。又因其管理部門曾設在潞村，故也被稱作潞池，所產食鹽稱作潞鹽。鹽湖的湖水中除食鹽之外，還富含大量其它礦物質和化學元素，尤其是硫酸鈉（俗稱芒硝）含量極高，位列世界三大硫酸鈉型內陸鹽湖之一。
    據地質學研究，運城鹽湖初步形成於約6500萬年前的喜馬拉雅構造運動時期，中條山北麓受地殼變化而形成狹長斷裂帶，鹽礦聚於淺層地表以下。湖水主要來源於雨水和山洪，北宋沈括《夢溪筆談》謂之“四山之水悉注其中”，鹽層之上匯聚成數百里的淡水湖。《尚書•洪范》在解釋中國傳統“五行”概念時指出：“水曰潤下”“潤下作咸”，簡潔而生動地揭示了鹽湖水的形成原理，即地表淡水滲入地下後溶化鹽礦為滷水，再通過毛細管作用上昇至地面，從而將這片淡水湖變為鹽湖。
    經歷千百萬個春秋的日曬與風蝕後，距今4000多年時，鹽池終於等到尋鹽而來的中華上古先民。他們以此為據點，定居落戶，繁衍生息，中華文明，由此茲始。唐堯、虞舜、夏禹上古三王分別圍繞鹽池附近之平陽（今臨汾）、蒲阪（今永濟）、安邑（今夏縣）而定都，足見鹽池於政權建立、民生、戰略的舉足輕重。千百年來，運城鹽湖的建設發展都被視為經國大業，而一曲南風之歌，也咏唱出人民對鹽池的依賴：“南風之薰兮，可以解吾民之慍兮。南風之時兮，可以阜吾民之財兮。”
    因其古老而又意義重大，中華文明專為這方母親池賦予了一個供其獨享的漢字——“盬”，它音“古”，意“古”，鹽池名盬池。一個盬字，遂成中華數千年文明源頭、標誌之一。鹽鐵是古代國家極重要的資源命脈，民生、戰略之所系。為保護鹽池，防止私採濫賣，一座鹽運之城因此而生，“運城”之稱，直至今日。
    環視全球同等量級鹽湖，不論是美國猶他州的大鹽湖，還是俄羅斯西伯利亞庫楚克鹽湖，對於本國歷史與文明而言，都遠不及運城鹽湖的悠久與獨特。而名聞遐邇的以色列死海，雖歷史久遠、資源豐富，但為人熟知的大多是後來開發的休閑勝地，或在當地發現的教經古卷，而對其本身鹽礦資源利用的記述，也僅為其盛產的瀝青可用於古代木乃伊製作等，著述寥寥。相比之下，中華文化對運城鹽湖的載述則是“上自史傳，下迄誌書，旁及計臣奏章，私家著述”，時間從古至今，積簡充棟，實不可同日而語。
 
    中新社記者：運城鹽湖具有4600多年開採史。誕生於鹽湖的“墾畦澆曬”產鹽法，為什麼被稱為“中國古代科技史上的活化石”？這一產鹽工藝，為何比歐洲早了近1000年？
 
    王堅：“墾畦澆曬”是運城鹽池產鹽科技創造的集中體現。顧名思義，“墾畦”指在地面上開墾田畦，“澆曬”是把鹽湖水引入畦地中晾曬生鹽。表面上看，墾畦澆曬技術不過是擴大了鹽水的散熱面積，祗是鹽田的利用而已。然而，事實並非如此。
    運城池鹽最原始的生產方式是天日曝曬、自然結晶、集工撈採，完全依靠天然之力，所以曬出的鹽中包含大量雜質，特別是其中的硫酸鎂，量大而味苦，最早的池鹽因此稱為苦鹽，“盬”字亦通“苦”義。為擴大生產，自先秦時起，墾畦澆曬法即在鹽池萌芽，歷經秦、漢、魏、晉、南北朝及隋等朝代的探索和技術積累，到唐代之時，國力強盛，煉丹化學發達，鹽池的技術已然演進至可以去除雜質、生產純淨食鹽的墾畦澆曬高級階段。換言之，這種高端畦曬法才是墾畦澆曬的真實面目。其技術核心，是將鹽田的畦地按照不同功能劃分為區塊，例如有些區塊的畦地用於儲存滷水；有些區塊用於蒸發；有些區塊用於結晶等。如此分類除了能使生產進程井然有序，還能配合一項技術——硝板曬鹽法。
    什麼是硝板？其化學成分叫白鈉鎂礬，是一種由鹽湖水中的硫酸鈉和硫酸鎂結合而成的復鹽。在鹽池生命的絕大部分時間裡，硝板既是制鹽的副產物，也是制鹽所必需的工具。硝板具有三大作用，一為化學變化作用，即通過化學反應淨化滷水，去除雜質；二為吸熱保溫作用，即白晝儲熱、夜間保溫，可使其上滷水不停歇地蒸發；三為助長晶析作用，即延緩食鹽結晶核的生長速度，結成粒大飽滿的鹽晶體。
    有了硝板，墾畦澆曬才發揮出最大效能，而後逐步形成精細化作業流程，即久負盛名的“五步產鹽法”，使得運城鹽業能够保質足量地生產和供銷。不誇張地說，沒有硝板，就沒有運城池鹽；運城鹽湖的文明，就是硝板上的科技文明。英國科學家李約瑟有感於斯，稱其為中國古代科技史上的“活化石”。
    歐洲人早在古希臘和古羅馬時期就開始了曬鹽活動，他們一般開墾沿海地區或內陸的鹽湖和鹽井地區，將鹽水引入鹽田中，利用日曬蒸發水分後採取鹽晶體。這種曬鹽活動不論從時間還是形式上看，都與中國墾畦澆曬的萌芽期基本一致。但中國在唐初之時，分工分步的高端曬鹽技術就已經成熟，而歐洲要到中世紀後期，才形成可與之對應的規範的鹽場和曬鹽技術。至於利用硝板進行除雜等技術，僅為運城所獨有。
 
    中新社記者：何為運城池鹽文化？
 
    王堅：談到鹽文化，涉及到的方面很多，包括鹽與神話傳說、詩歌文學、民俗藝術等之間的關係，內容繁複。科技史是科學和歷史的交叉學科，現從科學和人文結合的角度來談談。
    鹽的生產中必然談到技術，剛才介紹了墾畦澆曬的問題。然而，中國古代技術是否有“科學”作為支撐，是一個在科技史和相關文化研究領域內一直存在爭議的話題，也是著名的“李約瑟難題”所引發的引申問題。該爭論最終往往導向對一個名詞概念的討論，即什麼是“科學”？
    以鹽業科技史上一個真實故事作為討論依據：中國古代關於運城鹽池產鹽技術有一條記載，“大滷之水，不得甘泉和之，不能成鹽”，意思是，出鹽之前必須向滷水中摻入少量淡水，方能保證鹽產品質量。這個操作由古時鹽池生產的技術總工——“老和尚”來具體掌握和操控，其技術完全來自師父，即上一任“老和尚”的經驗傳授。
    直到20世紀30年代，有位名為曹煥文的化工專家到鹽池考察，才解開淡水成鹽的科學密碼，其基本原理是利用滷水中食鹽與雜質的溶解度差異，在較低溫度下增加溶劑（即淡水）量，從而使低溶解度的雜質結晶析出，起到除雜作用。此原理後來又被曹煥文用於四川井鹽副產鉀素的提取實踐中，為抗日戰爭期間火藥的製備給予了關鍵技術支持。
    中國古人不會懂得西方化學中的溶解度理論，但他們確實在實踐中摸索到了利用這種原理去除雜質的技術經驗。鹽和火藥這兩個在現代概念中毫無關係的物質，也通過中國古代潛行於經驗之內的中式原理被聯結在一起，不得不給人以觸動和啟發。墾畦澆曬的鹽科技興於唐，火藥的發明何嘗不是如此？
    這兩個古代文明中的重大創造，都一致地指向了中華科技的本源，即古代道家煉丹術及其陰陽五行理論。火藥組成成分中最關鍵的硝石和硫黃，在道家文化中被稱作“陰君”和“陽侯”，它的發明是陰陽理論的呈現；而運城池鹽的生產，同樣離不開道家文化的參與。運城也是中國儒、釋、道文化的發源地之一。而在畦曬的池水上，除傳說中雲游的“老和尚”創造產鹽技術外，另有稱作“一等仙”“二等仙”的不同位階的技術工人，以及池神廟裡的“雨師太陽神”，“雨師”即道家對雨神的專稱；此外，連同建於唐代的池神廟自身的選址，也都 是道人李淳風和袁天罡的傑作，其地名曰臥雲岡……
    總之，運城池鹽文化是中國的傳統科技文化，也是具儒、道、釋三家融合的傳統文化。這種文化中的科學內涵不同於西來的科學，一方面，它是中華民族自有的獨特文化，另一方面，也具有與其它文明共存，進而交融的元素。