調查指家長對腦膜炎認知不足
港醫學界呼籲接種疫苗

    【特訊】有學會早前進行問卷調查，發現家長對腦膜炎雙球菌的預防意識及認知存在不足。有專家提醒，幼童及青少年為高危感染一族，而且有超過八成個案在感染侵入性腦膜炎雙球菌後24小時内死亡。因此，香港醫院藥劑師學會建議市民在安排子女外遊或升學前，應先了解目的地的血清型流行情況，並考慮接種最合適的腦膜炎雙球菌疫苗，以降低感染風險。
    腦膜炎雙球菌感染經由患者咳嗽或打噴嚏而產生的飛沫或直接接觸患者呼吸道分泌物而傳播，潛伏期由2至10天，一般為3至4天。在一般人士中，大約有一至兩成人屬於無症狀帶菌者，而且大部份侵入性腦膜炎雙球菌感染是由A，B，C，W，Y血清型所引起。
    香港醫院藥劑師學會會長蘇曜華藥劑師指出，由腦膜炎雙球菌引起的流行性腦膜炎，是由於細菌進入中樞神經，突破血腦屏障，包圍腦部或脊髓的內膜所引起，佔整體病例大約四至五成。另外一種為腦膜炎雙球菌血症，細菌直接入侵血液，佔整體病例大約兩至三成。
    蘇曜華指出，在美國及歐洲，B型腦膜炎雙球菌感染在嬰兒及幼兒中，發病率最高。但由於B型腦膜炎雙球菌細胞結構較A、C、W、Y型複雜，與人類細胞相似，導致針對B型腦膜炎雙球菌的疫苗，面世時間較其餘四種血清型延遲多年。
    為了了解家長對腦膜炎雙球菌的認知及預防意識，香港醫院藥劑師學會早前進行一項問卷調查，訪問對象為有意送子女到海外升學的家長，一共有110則有效回應。蘇曜華藥劑師指出，問卷調查發現，最多家長擔心子女在外地遇到健康問題，但在安排留學準備時，最多家長認為「為子女安排接種不同疫苗」最不重要。
    此外，以英國為例，最多家長表示關心當地流感的情況，其次為新冠肺炎、腦膜炎雙球菌感染及肺炎球菌感染。惟問及家長對腦膜炎雙球菌的認知，接近一半家長表示非常不了解及不了解，而且有四成家長表示不清楚現時英國流行腦膜炎雙球菌為血清B型。
    蘇曜華指出，根據英國統計數字顯示，在新冠疫情後，英國侵入性腦膜炎雙球菌感染個案大大上升，約八成個案屬於血清B型腦膜炎雙球菌感染，個案數字上升速度令人關注。「另外，有數據顯示，接近五成血清B型腦膜炎雙球菌個案為中學生及大專生。而在今次問卷調查中，最多家長表示，將送往在外地留學的子女的年齡介乎15至18歲，可見屬於高危感染一族，需要及早預防。」
    透過是次問卷調查發現，家長對腦膜炎雙球菌存有三大認知謬誤，包括：低估腦膜炎雙球菌的威脅性、低估腦膜炎雙球菌的復發風險以及不清楚目前有疫苗可以預防腦膜炎雙球菌。針對威脅性，兒童免疫、過敏及傳染病科專科、港大醫學院兒童及青少年科學系名譽臨床副教授、亞洲兒童傳染病學會執行委員及候任主席、世界兒童傳染病學會亞洲區代表關日華醫生指出，腦膜炎雙球菌入侵其他身體器官後，可能會引發併發症，包括腦膜炎雙球菌血症、流行性腦膜炎、心肌炎、關節炎、肺炎以及眼內炎等。而且有大約兩成患者康復後會出現後遺症，包括神經系統受損、聽覺受損、視力受損、慢性疼痛、皮膚出現疤痕，甚至需要植皮、截肢等。「儘管腦膜炎雙球菌感染在嬰兒中的發病率最高，但當中涉及青少年及年輕成人的個案亦不少，而且部分在感染後24小時内死亡。」因此，絕對不能輕視腦膜炎雙球菌的威脅性。
    至於復發風險方面，關日華指出，根據美國疾病管制與預防中心指出，有少部分曾感染腦膜炎球菌人士在康復後，有機會再次受到感染；故建議所有青少年及進入青春期前的兒童接種腦膜炎球菌疫苗，而在個別情況下，成人也應該接種腦膜炎球菌疫苗。
    「目前已有多項數據已證實，腦膜炎雙球菌感染乃為急性疾病，患者受感染後，病情可迅速惡化。故此，可給予患者治療的時間非常迫切且短暫，反映了預防腦膜炎雙球菌感染的重要性。」關醫生指出。
事實上，多個港澳人士熱門旅遊或升學的地方正流行血清B型腦膜炎雙球菌，包括：中國內地、紐西蘭及澳洲。關醫生指出，以中國內地的情況為例，早在2015年已經流行血清B型。
    關日華指出，在全球多地盛行血清B型腦膜炎雙球菌的情況下，對高危一族構成威脅，包括：幼兒及青少年和免疫力低人士。市民若有意帶子女到外地旅遊或留學前，應留意當地有否流行腦膜炎雙球菌感染。如有相關風險存在，應留意當地流行的血清型情況，並向家庭醫生諮詢接種腦膜炎雙球菌疫苗相關的利弊，為子女選擇接種相應腦膜炎雙球菌疫苗，以獲得個人保護。若在外遊期間或返回居住地後，出現任何不適症狀，應及早求醫；日常需要保持良好個人衛生習慣和家居環境衛生和空氣流通。關日華醫生及蘇曜華藥劑師提醒，如果家長對於接種疫苗有任何問題，應向主診醫生查詢。