恐龍滅絕或有自身因素
    【中新社北京9月20日電】（記者 孫自法）從2.35億年前的晚三叠世出現到6600萬年前的白堊世消失，恐龍在地球上存活長達1.7億年，其演化過程、滅絕之謎長期以來備受學界和大眾關注。
    中國科學家最新完成對採自陝西山陽盆地1000多件晚白堊世原位埋藏的恐龍蛋和蛋殼標本研究顯示，恐龍滅絕除了小行星撞擊地球、火山噴發兩大傳統的外部因素假說外，也有它自身的原因——6800萬年前至6600萬年前的200萬年間，恐龍多樣性發生持續性衰退，這一內因和外因的共同作用導致恐龍走向滅絕。
    由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所（中科院古脊椎所）聯合中科院地質與地球物理研究所、中國地質大學（武漢）等科研人員共同完成的這項恐龍重要研究成果論文，北京時間20日淩晨以封面文章形式在國際知名學術期刊《美國科學院院刊》（PNAS）上線發表。合作團隊通過對陝西山陽盆地開展系統的古生物學、磁性地層學、旋回地層學等研究工作，為破解恐龍滅絕之謎提出新的認識。
    論文通訊作者、中科院古脊椎所副研究員王強20日接受中新社記者採訪指出，科學家從未停止尋找恐龍在地球上消失的原因，關於恐龍滅絕的各種假說中最具代表性的觀點有地外因素，如小行星撞擊地球假說，也有地內因素，如印度德干火山爆發等，但都與重大地質事件相關聯。其實，要回答好恐龍滅絕之謎，最為核心的還是要依託於恐龍在地球上生存的時空記錄，但此前由於陸相地層記錄的不完整性和區域差異，給這一問題解答造成全球對比上的困難。
    陝西山陽盆地是中國為數不多的具備研究晚白堊世-古新世恐龍滅絕之謎的陸相盆地，自上世紀七八十年代以來，中國地學前輩們在秦嶺東部地區已陸續發現晚白堊世恐龍骨骼、恐龍蛋和古新世哺乳動物，並初步建立該地區白堊系-古近系的陸相地層框架，為開展恐龍等相關科學研究奠定基礎。
    他介紹說，恐龍蛋作為恐龍在地球上繁衍生息的主要載體，不僅可以反映恐龍的繁殖習性，同時因其在地層中的富集埋藏規律也很好反映恐龍生存時期的古環境信息。本次合作研究中，研究團隊在山陽盆地採集到1000多件原位埋藏的恐龍蛋和蛋殼標本，恐龍蛋類型主要為瑤屯巨形蛋、長形長形蛋和坪嶺叠層蛋，其母體恐龍分別為竊蛋龍類和鴨嘴龍類，這與山陽盆地恐龍骨骼化石所代表的恐龍類型十分吻合，另外該盆地還產有少量暴龍類和蜥腳類骨骼化石。恐龍蛋和恐龍骨骼表明，當時盆地內的恐龍多樣性處於一個相對較低的水平。
    為確定山陽盆地恐龍化石所在地層的地質年代，合作團隊在山陽盆地開展詳細的磁性地層學、生物地層學和旋回地層學研究。他們在山陽盆地的4個代表性剖面上採集3538塊古地磁定向樣品，經過對樣品古地磁實驗結果分析確定其年代為距今6638萬年到6570萬年，結合區域地質背景分析表明，山陽盆地在晚白堊世到古近紀期間沒有經歷大的構造活動，其沉積地層基本連續。
    為進一步提高地層的年齡精度，研究團隊又在山陽盆地內以5厘米間隔連續採集5466塊岩石標本，利用天文軌道調諧方法在磁性地層學結果基礎上對地層年齡進行10萬年分辨率的劃分。至此，研究團隊獲得山陽盆地44個連續恐龍蛋化石層位的高分辨率年齡，從而為分析白堊紀末期恐龍多樣性變化及其驅動因素提供可靠的年代學基礎。
    王強表示，年代學綜合測定結果顯示，山陽盆地恐龍化石分佈時限為6824萬年到6638萬年前，表明山陽盆地內的恐龍多樣性在其滅絕前的約200萬年間一直處於比較低的水平。結合秦嶺東部其他晚白堊世盆地以及山東萊陽、廣東南雄等地發現的恐龍化石，研究團隊發現在距今7200萬年前後，中國的恐龍多樣性有一個明顯降低趨勢，這與北美西部恐龍化石分佈特徵有相似之處，因此認為恐龍多樣性在晚白堊世的降低很可能是一個全球性現象。
    中國這項恐龍蛋最新研究成果，為人們認識恐龍的滅絕過程和機制提供出新的依據和視角：恐龍屬卵生動物，恐龍蛋的孵化成功率直接決定恐龍種群的繁盛與否。
    同時，恐龍蛋孵化需要合適的溫度、濕度甚至二氧化碳濃度。“因此，在晚白堊世時期，隨著自然生態系統和恐龍自身的協同演化，恐龍多樣性發生持續性衰退，降低了恐龍的環境適應能力，並導致其無法從由火山爆發或小行星撞擊地球等重大災害事件所引起的環境劇變中生存和復蘇，從而最終走向滅絕。”王強說。